Опять произведение не моё,но мне очень понравилось. Автор PseudoStalker.... В полумраке квартиры раздался звонок в дверь. Сидящий возле окна и наблюдающий за красивым закатом мужчина неохотно поднялся. Медленной походкой он подошел к двери, постучал себя по карманам в поисках ключей и уставился в зеркало.
- Ну и рожа у тебя... хоть бы побрился - недовольным тоном сказал он отражению, снимая ключ с гвоздя.
Дверь тихо распахнулась. На пороге стояла милая девушка. Длинные русые волосы, небольшой рост, очень добрый взгляд, очаровательная улыбка, одета она была в спортивные штаны и маленький топ.
- Привет, Петров! - раздался ее звонкий детский голосок.
- У меня имя есть - недовольно отозвался хозяин квартиры.
- Ну прости, дружище, ты для меня с первого класса Ленька Петров - она игриво подмигнула.
- Безумно рад... - отозвался он куда-то в сторону.
- Может пригласишь войти?
- Может и приглашу - мужчина распахнул дверь пошире и отошел в глубь коридора. - Тапочки ищи в районе холодильника.
- Спасибо - сказала девушка, обувая предложенное. - Будем здесь стоять?
- Можно и здесь, можно и там - усталым голосом предложил Петров, шагая в сторону кухни.
Девушка последовала за ним, уселась глубоко в кресло, предварительно убрав из него газету и тарелку с арахисом, и стала болтать ножками.
- И что же тебя привело ко мне? - недовольно взглянув на гостью, хозяин квартиры уселся на старый табурет.
- Ты можешь мне помочь - она смотрела ему в глаза - Помнишь когда-то давно ты обещал мне одно желание?
- Помнится за это желание я кое что просил взамен... Но ты проигнорировала.
- Ну... было дело - она широко улыбнулась и взяла со стола кружку - Чайком не угостишь?
Петров повернулся к плите, щелчком включая газ под чайником.
- Мне нужно в Зону - спокойно произнесла гостья, вынюхивая странную жидкость в бутылке.
- Поставь растворитель на место - в тон ей попросил мужчина.
Водрузив бутылку посреди стола, она невинно посмотрела на друга и повторила свою просьбу.
- В какую зону тебе надо? - поинтересовался хозяин.
- В чернобыльскую - взгляд девушки упал на засохший кусок хлеба.
- Скатертью дорога - ответил собеседник, снимая закипевший чайник.
- Все вы сталкеры такими становитесь: сначала добрые, заботливые, а потом злые и равнодушные - она потянулась за кружкой с горячим напитком.
- Я не сталкер.
- Тогда я не Оля Малышева.
Повисла тишина. Леня снова уставился в окно. Закат уже догорал, над Киевом в права вступала ночь.
- Включи, пожалуйста, свет, я тебя в темноте не вижу - девушка принялась за распитие чая.
Неохотно поднявшись, он щелкнул выключателем и внимательно посмотрел на собеседницу.
- Спасибо, Ленька - она подмигнула - Вкусный чай.
- Как ты любишь - меланхолично отозвался мужчина.
- Вот смотри... я статью читала про вас, про сталкеров. Там говорится, что все вы одиноки, у вас нет друзей, нет любимой девушки, всегда ведете отшельнический образ жизни, можете наслаждаться такими банальными вещами как рассвет, закат, гроза, неохотно идете на контакт, предпочитаете молчать в любом разговоре, неуютно чувствуете себя на людях - она внимательно смотрела на старого друга, но тот не подавал никаких признаков заинтересованности.
- Я не сталкер - медленно и с интонацией произнес он.
- Да ладно, твои повадки тебя выдают - она мило улыбылась, глядя ему в глаза.
- Очередной тупой бабский журнал?
- Нет. Я такое не читаю, только научные издания.
- С каких это пор тебя на науку потянуло?
- С тех пор, как муж мой пополнил ваши ряды - впервые с момента встречи с ее лица пропала улыбка.
- Пусть что хочет, то и пополняет, я от этого сталкером не стану - по его лицу было видно, что беседа не доставляет ему никакого удовольствия. - Тем более, что ты сама себе противоречишь - говоришь, у сталкеров нет любимых девушек, отшельники они...
- Зато все остальное уже на лицо, боюсь, что и до этих пунктов он скоро доберется. Я ведь люблю его.
- Рад за вас.
- Ну что же ты стал таким черствым? Я помню тебя веселого, доброго... А как ты за мной ухаживал! - она засмеялась.
- Ага... взаимностью и не пахло.
- Ну не скучай, найдешь ты еще свою любовь - она похлопала парня по плечу.
Петров одарил ее недовольным взглядом.
- Я в долгу не останусь, у меня куча подруг. Как только вернемся из Зоны, я вас познакомлю.
- Мы никуда не идем.
- Ну я прошу тебя, Ленечька, пожалуйста, от моего уже четыре дня ни единой весточки. Раньше хоть письма на мыло отправлял, а теперь тишина.
Парень недовольно глядел в окно.
- Я тебе денег дам, ты же знаешь, что живу я не бедно.
- Деньги свои можешь засунуть себе куда поглубже, я сказал нет - значит нет.
- Чего ты хочешь взамен?
- Оставишь меня в покое, что бы больше ни единого звоночка, ни единого пришествия в гости. Просто исчезни из моей жизни!
- Обещаю.
- А теперь иди.
- Куда? - удивленно поинтересовалась девушка.
- Манатки свои сгребать в кучу. Возьмешь хоть что-то из косметики или женских радостей - в первой же аномалии от тебя избавлюсь.
- Спасибо, дружище! Я знала, что могу на тебя рассчитывать!
- И ротик свой бархатный захлопни. Если хоть одна живая душа узнает, куда я тебя веду - пожалеешь сразу же.
Подробно обсудив все прелести предстоящего похода, Леонид проводил девушку до дома.
Спустя два дня Петров стоял недалеко от барьера, ограждающего Зону от внешнего мира. Мирная деревенька уже стала обителью сталкеров и доносчиков. Местного населения практически не осталось, а те, кто не покинул родные края, работали либо на первых, либо на вторых, смотря кто больше заплатит.
Вдалеке показалась машина. Черный Range Rover медленно сбавлял скорость. Такими автомобилями здесь никого не удивишь. Вот только сталкер нервно сглотнул, он знал, кто находится за рулем.
Внедорожник аккуратно припарковался у края дороги. Ольга неспешно открыла дверь, проследовала к багажнику, выудив из него рюкзак и только потом улыбкой поприветствовала друга.
- В таком наряде ты никуда не пойдешь - поздоровался парень в ответ.
- Я переоденусь, не волнуйся - с этими словами, она полезла на заднее сиденье своего авто.
Спустя десять минут перед сталкером предстала девушка облаченная в просторный охотничий комбинезон, она медленно пристраивала себе на спину рюкзак.
- Машину попроси отогнать у местных - предложил он.
- Я здесь никого не знаю - она улыбалась - будь добр...
Выругавшись себе под нос, сталкер направился в сторону деревни. Он знал, кто здесь занимается хранением передвижного богатства.
По прошествии еще получаса они стояли вместе, глядя на безлюдную трассу.
- 10:40 - сверился с часами Леонид. - Теперь запомни: первое - в Зоне нет имен, называй меня как хочешь, я тебе тоже прозвище придумаю; второе - ты слушаешь меня очень внимательно и делаешь так, как я сказал; третье - ты не задаешь лишних вопросов; четвертое - если тебе надо в туалет, ты сначала спрашиваешь у меня, в какие кусты можно сходить, а только потом делаешь свое дело; пятое - ты забываешь свои привычки и манеры; шестое - идешь четко в след за мной; седьмое - не пытаешься завести знакомство с кем-либо; восьмое - запоминаешь все, что я тебе сейчас сказал.
Девушка кивнула и улыбнулась.
- Девятое - ты перестаешь улыбатьться в ответ на любую мою реплику.
В ответ она пожала плечами.
- Нарушишь эти правила - потопаешь обратно одна. - Дождавшись утвердительного кивка, сталкер продолжил - Выдвигаемся сейчас, у меня есть лица на заставе, проход через "дыру" в барьере оплачен до 12:00, потом смена караула и в Зону мы попадем только спустя 8 часов. Отстанешь или потеряешься - твои проблемы, ради тебя я возвращаться не стану.
Ольга взглядом указала в сторону барьера.
- Нет, через проходную нас даже с сухогрузом баксов не пропустят - ответил ее спутник. - Придется немного испачкаться...
"Дыра" оказалась буквальной. Бетонный мур был не бесконечным. Через несколько километров он заканчивался и периметр Зоны ограждал забор из колючей проволоки. Вдалеке был отчетливо виден армейский УАЗ, возле машины стояли двое, поочередно вглядываясь в сторону большой земли через мощный бинокль.
Сталкер достал рацию, немного похимичил с настройками:
- Вокзал, встречай грибников - сообщил он.
- Много грибов? - раздался треск в ответ.
- Два лукошка.
- Ваша элекртичка будет подана ко второй платформе - прошипела рация.
Ругнувшись, сталкер пригнулся и двинулся вдоль забора. Девушка последовала за ним.
Пройдя метров 100, они остановились. Леонид поднял колышек и на животе прополз под ограждением. Продолжая держать в руках часть ограды, он предложил своей спутнице последовать его примеру.
- Ну вот мы и в Зоне... - тихо проговорил проводник - Дождемся сигнала. Просто повторяй мои действия, только быстро.
Спустя минуту один из военных, внимательно оглядывающий местность, где притаились двое нарушителей, опустил бинокль и повернулся на 90 градусов, второй полез в машину.
- Сейчас! - сквозь зубы прошипел сталкер и пригнувшись ринулся в сторону подлеска. Девушка побежала следом.
Миновав военные патрули, то отлеживаясь в кустах, то стоя прислонившись к стволу дерева, они вышли на поляну. Небо начало затягивать тучами, типичная для Зоны погода.
- А здесь тихо - начала разговор девушка.
- Здесь всегда так. Это барьер. Дальше будет еще тише.
Сталкер сверился с показаниями карты в КПК и указал рукой вправо.
Спустя полчаса хождения по лесу, спутники подошли к дороге. Парень сгонял к оврагу и выудил из пня увесестый сверток. Абакан с оптикой и подствольным гранатометом, пистолет Беретта, глушитель, комбинезон с защитными бронепластинами, ПНВ, детектор аномальных образований, патроны, несколько гранат и странный светящийся предмет предстали перед глазами девушки.
- Я переоденусь, а ты стой здесь - проговорил он и принялся снимать верхнюю одежду.
Уже через три минуты он был готов продолжить путь.
- Вот возьми - проводник протянул спутнице странный предмет - положи его в комбинезон так, что бы он соприкосался с телом. Да не бойся ты, он не кусается.
Девушка недоверчиво приняла из его рук желтую вещицу, издали напоминавшую светящуюся грушу. Холодная и шероховатая поверхность не вызывала бури эмоций. В руках Ольги предмет засиял еще сильнее.
- Он защитит тебя от радиационного воздействия, но это не значит, что можно забить на осторожность.
Спутница неохотно кивнула и принялась пристраивать артефакт в глубь своей одежды.
- А почему он так резко прибавил в свечении? - поинтересовалась она у сталкера.
- Когда-то и у меня он так светил... Сверчок указывает на загаженность организма радиацией. Если погаснет - пиши пропало.
Преодолев открытый участок, постоянно пригибаясь, спутники вышли к небольшому обрыву. Внизу стелился мягкий туман, воздух был влажным.
- Иди по моим следам. Шаг в сторону может быть для тебя последним - парень строго оглядел свою подругу.
В ответ она кивнула.
- А как мне тебя называть? - поинтересовалась девушка.
- Зови как все - Хаген.
- Тогда я буду Ласка. Мне нравится этот зверек - улыбнулась Ольга.
- Зона тебя назовет иначе...
Долгие хождения по болотистой местности вызывали у девушки скуку. Сперва она с интересом наблюдала за пущенными гайками, миганием детектора, странными рытвинами в земле, которые не заполнял туман. Но однообразие пейзажа утомило ее довольно быстро.
- Давай передохнем - предложила она.
- Рано. Дойдем до заброшенного хутора в течении часа, если ничего не изменится, там и переведем дух.
- У меня уже ноги болят.
- Так иди домой - недовольно буркнул на нее Хаген.
- А что может измениться? - Ласка проигнорировала выпад проводника.
- Это Зона. Здесь постоянно все меняется.
- Но ведь хутор никуда не исчезнет?
- Хутор то останется, а вот дорога к нему может испариться в любой момент.
Девушка замолчала и, продолжая медленно следовать за сталкером, принялась напевать себе под нос какую-то попсовую мелодию.
- Это хутор? - Ласка удивленно смотрела на три домика, расположившихся за огромной лужей.
- Пустила таки, чертовка, теперь здесь держать будешь... - сталкер с улыбкой посмотрел в небо.
- Не поняла...
- Лужу видишь? - продолжая улыбаться, спросил проводник.
Девушка кивнула.
- А теперь гляди! - Хаген бросил в направлении воды гайку. Предмет беззвучно плюхнулся ровно посредине водоема.
Одна секунда и вода встала дыбом. Образовавшиеся края расширялись и спустя мгновение с молниеносной скоростью сомкнулись, окатив спутников зловонной жидкостью.
- Фу! - поморщилась Ласка.
- Придется обходить - недовольно заключил сталкер.
- Вот теперь отдыхай. Весь дворик в твоем распоряжении - Хаген уложил рюкзак на землю.
Двадцать минут понадобилось странникам для обходных маневров. Теперь они стояли посреди хутора в надежде на отдых.
- Здорово здесь - улыбнувшись, произнесла девушка.
- Да уж... ты даже не представляешь насколько.
- А ты пугал меня.
- Думаешь, вся Зона такая?
- Думаю, что надо перекусить - девушка полезла в рюкзак и извлекла из него дорогие консервы. - Угощайся, друг.
- Нет, спасибо, я лучше свои... и тебе советую. Здесь главное не вкус, а калории.
- Мне лишних килограмм не надо.
- Ну если ты думаешь, что есть мы будем раз в три часа, то смею тебя разочаровать. Хотя, судя по твоей фигуре, ты привыкла есть мало и только для утоления чувства голода. В Зоне необходим подвижный образ жизни, а для этого требуется сытная еда, а не заморские вкусности.
- Угу - ответила Ласка с набитым ртом.
Недовольно оценив спутницу взглядом, сталкер последовал ее примеру.
Закончив трапезу, они сидели бок о бок и глядели вдаль.
- Я сейчас пробью у ребят на счет твоего... - Хаген увлеченно вводил данные в КПК.
- Его зовут Скат - довольным тоном произнесла Ласка.
В ответ сталкер скорчил гримасу:
- Знаком... как же...
- Вот и здорово! - девушка широко улыбнулась.
У коммуникатора зашипел динамик:
- Хаген, ты где, старик? - низким голосом поинтересовались из устройства.
- Старый хутор на подступах к болотам - монотонно ответил сталкер - Рад тебя слышать, Клиф.
- Взаимно, дружище! Я сейчас брожу с одним таким милым балластом в районе просеки, выдвигаемся в сторону болот. Если Зона тебя выведет к старому КПП, то встретимся там ближе к ночи.
- Мне как раз в том направлении.
- Ну, тогда прямой дороги!
- И тебе, брат.
Сталкер прервал сеанс связи и обратился к своей спутнице:
- На болотах тяжело выжить одному, а уж имея тебя за плечами - шансы практически стремятся к нулю.
- Я постараюсь быть хорошей - с детской интонацией пообещала девушка.
- Нет, не постараешься, ты ею будешь!
За долгие часы хождения по Зоне Ласка окончательно устала. Монотонный пейзаж, звенящая тишина и недовольное лицо ее друга успели ей порядком поднадоесть. Темнело. Туман становился то сильнее, то практически исчезал.
- Долго еще? - поинтересовалась девушка.
- Не ной! - недовольно попросил Хаген.
- Там какое-то сооружение проглядывалось раньше... а теперь снова этот туман, ни черта из-за него не видно.
- Это мост, рядом с ним заброшенный КПП.
- Так почему мы от него уходим?
- Достала... - в полголоса произнес сталкер - Видишь цель? Иди к ней! Это будет последний поступок в твоей жизни.
- Зачем же так грубо?
- Ты хочешь вживую муженька узреть, или из могилки ему приветик передать?
Ласка замолчала и уставилась себе под ноги.
- Не стой столбом... Приростешь...
Практически час понадобился спутникам для достижения цели. За это время успело окончательно стемнеть.
Старая покосившаяся будка, оторванный шлагбаум, разбитый фонарь на крыше сторожки - это и был КПП. Хаген выхватывал светом фонарика новые детали, но девушку это уже не впечатляло... Впереди проржавевший железнодорожный мост, по левую сторону полотно из не менее ржавых рельс, сзади ничего не разобрать... разве что эти очертания напоминали вагон, валяющийся у насыпи, да и маленькие возвышения скорее всего были семафорами, а большие колья столбами. Справа они пришли, Ласка точно знала, что там нет ничего заслуживающего ее внимания.
- Хочешь спать - иди в сторожку - предолжил сталкер.
- Да мне бы перед сном... - начала его спутница.
- Тогда иди за сторожку - немного подумав, он добавил - По продолжительным занятиям - вниз и налево, там еще кусок плиты валяется.
Девушка недовольно кивнула и пошла в сторону моста.
- Я сказал, что можно идти на мост? - усведомился Хаген.
- Поняла...
Седлав дело, Ласка вернулась к проводнику и уселась на крыльцо сторожевой будки.
- Полгода назад у тебя волосы были другими и выглядел ты моложе - тихо проговорила она, глядя на спутника.
- Полгода назад ты делала вид, что не собираешься замуж и у нас с тобой все было взаимно.
- Я долго выбирала между вами... Ты вечно куда-то пропадал, я тогда еще не знала о твоем увлечении. Затем сваливался, как снег на голову. Вроде только все налаживалось у нас с Игорем...
- В Зоне нет имен.
-... как тут же появлялся ты и требовал внимания. Из доброго, ласкового, понимающего ты превратился в черствый сухарь. Постоянная раздраженность, вечный депрессив... У Ската все налаживалось. Деньги так и шли к нему в руки. Да, он тоже частенько пропадал сутками на работе, но возвращаясь, он был добр ко мне... не так конечно, как ты в свое время... но он дарил мне ощущение душевного тепла и равновесия. Я не могла отказать ему... Тем более, что ты, пропадая в Зоне, не разжился ни копейкой... Хотя вас и считают богачами...
- С каких это пор для тебя деньги стали самым важным в жизни?
- Никогда не были... и не будут. Просто его подарки... Ты за последний год мне даже цветы не подарил. Ведь бедные растения - это просто знак любви и внимания... пусть это даже были бы одуванчики... главное - сам факт.
- Оставь себе Сверчок, он полезнее одуванчиков.
- Вот... - недовольно вздохнула девушка - раньше бы я сочла это за шутку, и даже улыбнулась... А теперь я понимаю, что тебе наплевать на наши тогдашние отношения.
- Да, теперь плевать. Благодаря тебе. Я в Зону пошел ради денег. Не для твоей персоны и даже не для своей, мне были нужны средства. Я познакомился с человеком, у котрого дочь лежала в больнице... рак щетовидки на ранней стадии. Это верная смерть по мнению наших врачей, но была надежда излечить болезнь, естественно в Европе, естественно за бешенные деньги. Он оказался сталкером. Предложил мне познать свое ремесло, взамен хотел лишь часть моей прибыли. Я согласился, тем более, что тогда ты бегала за своим будущим мужем, полностью игнорируя мое присутствие.
Хаген подошел к Ласке, жестом попросил подвинуться, и присел рядышком.
- За месяц я полностью освоился - продолжил парень, закуривая. - Все добытые деньги я отдавал Летчику, оставляя себе лишь на кусок хлеба... Спустя еще три недели мы поехали в Германию с нужной суммой в кармане. Да, мы влезли в долги, но деньги нужны были именно в тот момент, не днем позже... Девочку не смогли спасти... За опредленуую мзду и подписку о неразглашении один врач согласился на скрытую эвтаназию. Через три дня по возвращению из Европы, Летчик погиб в Зоне... его убили кредиторы, которым ему нечего было заплатиь. Естественно, в историю с дочерью он их не посвятил... Да и не те это люди, что бы могли проникнуться чужим горем.
Еще через три дня, вернувшись из Зоны, я познакомился с его племянницей. Девчонка добрая, внимательная... просто великолепный человек. Она пригласила меня в гости. Я не отказался... Комната в общаге, два на два метра... Муж, ребенок... И полная нищета. Летчик не мог их обеспечить, хотя и хотел этим заняться после смерти дочери. Тогда я принял решение. Безвылазно два месяца в Зоне, я не думал ни о чем, кроме этой девушки и ее семьи. В одинь день я пришел к ним и подарил ключ и документы от квартиры в новом доме.
Сталкер улыбнулся:
- Ты бы видела их лица. Это был ужас в перемешку с восторгом. Они не верили, пока я не отвез их в новое жилье. За день я помог им перевезти вещи, закупил немного мебели и бытовой техники. Мой карман иссяк, но душу грела их благодарность.
Спустя еще примерно месяц, я пришел к ним в гости, без спроса. Дверь открыл ее муж, сама девушка что-то стряпала на кухне, а пацаненок игрался с машинками. Парня охватил ужас, видимо он подумал, что просто так в нашем мире ничего не бывает и я пришел требовать с них компенсацию. Но я просто подарил им корзину фруктов и игровую консоль для ребенка. В коробке с приставкой лежало несколько тысяч евро. Отказавшись от ужина, я попрощался и пообещал их больше не тревожить... На моих глазах малой вскрыл коробку... Когда родители увидели высыпавшиеся деньги, девушка упала на колени и кричала "За кого надо голосовать?"
Хаген рассмеялся:
- Я попросил их вообще не ходить на выборы. Затем она назвала меня ангелом... А парень просто стоял со слезами на глазах. Болше я их не видел. Надеюсь, их жизнь сложилась лучшим образом, нежели моя.
Девушка сидела молча и глядела на ботинки сталкера.
- А ты говоришь, что все мы бесчеловечные... - сквозь улыбку произнес ее спутник.
- Поздорову, брат! - донеслось из темноты - Бдительность теряешь.
- Да я твое сопение за версту слышу. Возбужденный кровосос и то скромнее дышит - Хаген вещал куда-то в сторону насыпи.
- Возбужденный говоришь... - из темноты появился высокий силует - хм... а как там их самочки дышат, не в курсе? А то ненароком еще спутают - приближающаяся фигура засмеялась.
Наконец пришелец зажег фонарик и с удивлением произнес:
- Ну прям шведский стол! Где такую красавицу нашел? Хотя, нет, погоди, я тебя кое с кем познакомлю.
Сталкер развернулся и потопал обратно на насыпь.
- Фокси! - прокричал он в темноту. - Где ты есть, бестия?
- Собачку завел? - с издевкой поинтересовался Хаген.
- Лисичку! - проорал в ответ Клиф.
- А, ну да, я забыл, что у тебя с именами туго...
- Вставай! Не время спотыкаться! - продоржал кричать в темноту новоприбывший.
На насыпи появилась человеческая фигура. Клиф, держа за руку новоприбывшую, помог ей спуститься:
- Знакомься! Это Фокси! - сталкер направил свет фонаря в лицо девушке.
Рыжеволосая, худенькая, с орлиным носом и очаровательным взглядом. Фокси сощурилась и отвернулась.
- Прошу пардону! - ласково прокричал ей Клиф. - А это старый пердун Хаген и его спутница - мужчина посветил на Ольгу.
- Меня зовут Ласка - недовольно отозвалась девушка.
- А меня Клиф! Я холост, одинок и очень люблю женщин!
- Очень рада знакомству - кое-как выдавила из себя спутница Хагена.
- Ну что, старик, махнемся? - заулыбался новоприбывший.
- Одну ты уже достал, оставь хоть эту в покое - подала нежный голос Фокси.
Хаген позвенел бутылкой водки в рюкзаке и, пытавшийся что-то ответить, Клиф направил свой взор в направлении источника звука.
- Вот это я уважаю - ответил он, выуживая походную кружку из кармана. - Расскажи мне о своей подруге.
- Она сама это сделать может, если пожелает. Хотя, вроде бы спать собиралась.
- Со мной не поспишь - оскалился сталкер в подобии улыбки - то есть, наоборот, очень даже можно со мной переспать... тьфу ты... поспать. Хаген, скотина, ты меня совсем запутал.
Сдерживая смех, Хаген направился к Фокси:
- Что заставило тебя принять его компанию?
- Черт дернул - без улыбки отозвалась девушка.
- Так и запишем: "к беседе не распологает"...
- Ты слышал про Пустышку? - поинтересовалась рыжая.
- Конечно. Весьма редкий артефакт. Появляется вблизи от болотистой местности. Разок даже видел это чудо в бункере у головастиков.
- А про его свойства тебе что-нибудь известно?
- Да вроде бы ничего полезного.
- Странно... Я читала доклад доктора Эйнриха, в котором он утверждает, что Пустышка способна останавливать развитие злокачественных опухолей. Вот только ему в Дании не удалось это доказать. Ссылается, что артефакт теряет свои свойства вдали от Зоны.
- Это вполне нормальное явление. Большинство артефактов умирают, когда находятся далеко от аномальных источников. Часть из них можно восстановить, погрузив в аномалию, которая их породила, часть возрождается в аномалии противоположного воздействия. Некоторые экземпляры приобретают даже новые свойства. Вот только закономерности никто обнаружить не может. То есть результат, то вообще ничего.
- Не знаешь, где можно разжиться перворожденной Пустышкой?
- Ну... Большинство артефактов в Зоне не являются перворожденными. Вывалился какой-то комочек из мясорубки, покатился по склону, попал в газировку... еще через пару деньков, под шумок выброса, из этой газировки в зенит стартует нечто даже отдаленно не напоминающее тот маленький черный сгусточек. В небе попадает в комариную плешь, и спустя денек валится на голову проходящего мимо сталкера в виде Ночной Звезды.
- Эйнрих утверждает, что Пустышка является именно перворожденным артефактом.
- Пусть утверждает. Вот только другие ученые, которые в Зоне годами сидят, приравнивают пустышку к артефактам пятого уровня. Вероятность зарождения такого очень низкая. Вот Медуза, это да, перворожденный артефакт, первый уровень. Бывало идешь себе мимо трамплина, а он как забушует, только рассмотреть пытаешься... бам! И в лоб тебе этой килограммовой жуткофонящей дрянью. Да с такой силой, что потом полдня в отключке проваляешься. А вот артефакты высших уровней проходят полный цикл трансмутаций. И здесь важна не только последовательность аномалий, но и чуть ли не погодные условия. Хотя... кто-то мне с жуткого бодуна рассказывал, что артефакты пятого уровня являются перворожденными.
- Я же говорю...
- А зачем она тебе? Вроде нет от нее пользы, хотя и вреда никакого. На пятом уровне так у всех порождений.
- Опухоль... У меня рак. Это последняя надежда.
- Прости. Нет у меня такого, да и где достать - без понятия.
- Спасибо хоть за рассказ. Интересно было - девушка сдавленно улыбнулась.
Они обернулись в сторону сторожки.
- Да не гони ты! Хаген вот такой мужик! - донесся голос Клифа.
- Я не буду с тобой спорить - сонным голосом ответила ему Ласка.
- Не, ну что за бабы пошли? - спросил он у Фокси.
В ответ та только пожала плечами.
- Идите спать, девчонки - предложил Хаген - А ты куда собрался?
Клиф сделал неопределенный жест в сторону сторожки, ругнулся и направился к другу.
- Давай хоть выпьем, что ли?
- Ну давай. Дежурим поочередно, заступаем через час, сперва ты. А то не дашь им поспать - с улыбкой произнес Леонид.
- Как тебе моя новая подруга?
- У вас с ней все серьезно?
- Да! Представляешь, подходит ко мне такая расфуфыренная, говорит, пойдем в Зону Пустышку искать. Заплачу сколько скажешь. Ну, а я не дурак, говорю, псмотрим на тебя, опробуем, потом и о цене речь вести будем.
- Ну и как, опробовал?
- Да не дает, фурия рыжая!
Хаген закурил.
- Ты хоть знаешь, зачем ей артефакт?
- Да мне плевать.
- Нда... А говоришь, что женщин любишь.
- Женщин люблю, артефакты не люблю. От них сплошной геморрой.
- Причем от обоих.
- Во-во! - Клиф похлопал друга по плечу. - Выпьем же за вечное!
Хаген лежал в сторожке. Ему не спалось. Сталкер натянул на нос ПНВ, включил и оглядел девушек: Ласка мирно посапывала лежа на боку, Фокси сидела прислонившись к стене, волосы скрывали ее глаза. Парень отодвинулся в сторону, что бы разглядеть ее лицо.
- Да не сплю я... - обреченно отозвалась ему девушка.
- Учти, сейчас очередь Клифа дрыхнуть - поучительно заметил Хаген.
- Тогда я с тобой подежурю...
- Как хочешь... Но я бы на твоем месте выспался.
- На том свете успею...
- Ладно, заступаем.
Сталкер поднялся, подобрал с пола автомат, снял его с предохранителя и вышел из будки. Фокси неохотно поплелась за ним.
- Ты присматривай за тем холмиком - указал Клиф в неопределенном направлении - там движение какое-то.
- Где?
- Там! - недовольно сказал дозорный, и увидел девушку рядом с Хагеном - Без меня не спится, красотка?
Она промолчала.
- Дай ей свой ПНВ и иди спать - попросил Хаген.
- Во как! - недовольно выкрикнул Клиф, рывком снимая прибор и передавая его Фокси. - Ну ладно...
- Обиделся... - пробубнил Хаген, сопровождая взглядом фигуру зашедшую в сторожку.
- С какой стати? - поинтересовалась рыжая.
- Внимание к своей персоне очень любит.
- Мне не до него.
- Верю - Хаген уставился в направлении, которое ему указал сталкер. - Пустышку последний раз находили недалеко от бункера ученых. Там болото, рассадник аномалий и всяких тварей. Идти примерно полдня. Возможно даже, что артефакт все еще у головастиков.
- Спасибо - ответила девушка, оглядываясь по сторонам.
- Рано благодарить. Вот доведу тебя к ним, тогда и сочтемся. За ними должок моей персоне, пусть уж постараются.
- Все сталкеры помогают ученым?
- Нет конечно. От ученых польза только очень любопытным, тем, кто в Зону не ради наживы приходит. Притарабанишь им нечто неизвестное, а они тебе взамен немного информации отсыпят, накормят, дезинфецируют и, если надо, от военных патрулей отмажут. А если находка твоя их просто в детский восторг приведет, то можно и на научный скафандр рассчитывать.
Со стороны холма донесся нарастающий шум.
- Буди эту парочку! Все вниз! Срочно! - закричал Хаген.
- Что это? - со страхом спросила Фокси.
- Бегом!
Из сторожки появился Клиф, недолго думая, он метнулся обратно в здание и выбежал с Лаской на плече. Девушка недовольно кричала и даже пыталась укусить сталкера.
- К опорам! - прокричал Хаген.
Четверка быстро оказалась у основания ржавого моста. Шум нарастал. Рядом с Фокси пульсировал кисель.
- Осторожно! Здесь пуха полно - Клиф потянулся к девушке и снял с ее лица ПНВ. - Смотри не сварись - добавил он, взглядом указывая на аномалию.
- Чего это их посреди ночи? - Леонид смотрел в сторону холма через бинокль.
- Жируют - недовольно ответил его друг.
Наконец стало ясно, что источником звука является боевой вертолет Ми-24. Машина пронеслась низко над холмом и не долетев до моста включила мощный прожектор. Спустя секунду вертушка завалилась на бок и провела резкий разворот.
- Шоу маст го он! - прокричал Клиф.
Ми-24 озарил ночь вспышками пулеметной очереди. В свете лампы было видно сбегающие с холма фигуры.
- Не повезло ребятам - выдохнул Хаген.
Сделав повторный заход, вертушка с гулом пролетела на мостом.
- Если он не погасит прожектор - мы следующие - засуетился Клиф. - Прижмитесь к земле, не касайтесь опор моста.
Машина быстро развернулась и пошла по направлению чуть левее от сторожки. Прожектор посветил в сторону притаившихся путников, затем луч крутнулся еще правее. Ми-24 повернул вправо.
- Прощай, Ленька... - слезливо выговорила Ласка.
- Заткнись, дура - отозвался ее спутник.
Пулеметная очередь понеслась под мост, но не туда, где притаились четверо, а метров на 100 дальше. В ответ послышался жуткий визг и кряхтение. Машина выключила прожектор и, кивнув носом на прощание, унеслась прочь.
- Это был чей-то ангел-хранитель... - пробубнил Клиф, вытирая пот с лица. - Я про вертушку - добавил он, уловив взгляд Фокси.
Ласка лежала, обняв Хагена, в глазах у девушки застыл страх.
- Ну не будем мешать - рассмеялся Клиф.
Его друг сглотнул и выпутался из объятий.
- Я так понимаю, что спать сегодня не будут уже трое? - подитожил сталкер.
- Да такой заряд адреналина, что моргать боюсь - отозвался второй.
- Ладно, тогда перекусим и в путь, до рассвета еще больше двух часов - предложил Хаген.
- Зато здесь уже чисто - тихо проговорила Фокси.
- Я бы не был столь уверен - Клиф покачал головой.
Обсудив инцидент и плотно поев четверка отправилась в путь.
Ближе к полудню на небе стало проблескивать солнце, плотный слой туч рассеивался. Уже 9 часов путники брели по нескончаемым болотам. Дважды останавливались они: первый раз просто передохнуть, а во втором случае ботинкам Фокси понадобилось вмешательство мастера, коим оказался Клиф, замотавший оторванную часть подошвы изолентой.
- До головастиков совсем немного осталось - мечтательно отозвался Хаген.
- Скорее бы - в тон ему ответила Фокси. Девукша держалась за его плечо и шла немного прихрамывая.
- Ладно, подитожим - подал голос Клиф - мы ведем рыжую к бункеру, я отправляюсь с ней. Ты в это время ведешь свою подругу на встречу с ее мужем... Так?
- Верно.
- А затем?
- А затем я заплачу тебе за Фокси и останусь ей помочь.
- Нет, мы так не договаривались. Во-первых, деньги я беру с нее, а не с тебя, во-вторых я тоже остаюсь с вами.
- И мы тогда к вам присоеденимся - довольно предложила Ласка.
- Обойдемся без вашей компании - хором отозвались мужчины.
Ольга удивленно посмотрела на них.
- Да чего спорить? - сказал Клиф - Вон, за холмом уже будет виден бункер.
Сталкер оказался прав, как только они ступили на возвышенность, как взгляду их предстало бетонное сооружение округлой формы. Солнце капризно спряталось за тучи, низину начал охватывать туман.
- И снова здарова - недовольно проговорила Ласка.
- Привыкай - отозвался Клиф - На болотах так всегда, либо солнышко, либо туман.
- Там снорки - указал Хаген в сторону проржавевшего автобуса, находившегося в паре сотен метров от путников.
- Тогда мы сейчас спринтом в бункер, а вы уж как-нибудь стороной обойдите.
Ласка принялась выуживать что-то в своем рюкзаке. Наконец свету предстал баллончик с дезодорантом. Девушка сняла колпачок, попыталась просунуть предмет себе под комбинезон... и получила оплеуху от Хагена.
- Ты что, совсем рихнулась?
В ее глазах стояла злоба, она только и успела, что открыть рот, но была тут же прервана Клифом:
- Большинство местных тварей чуют запах от сгоревшей спички за километр. А если ты пшикнешь этой дрянью, то все они ринутся с тобой знакомиться.
Хаген достал из своего рюкзака пластиковый пенал и протянул девушке. Та выдернула предмет из его рук, открыла и удивленно уставилась на кусочек мела.
- Этот мелок, как ты могла бы его обозвать, лучшее средство в здешних условиях. Маскирует запах пота, но не обладает собственным ароматом. Пользуйся на здоровье - проговорил он, выбрасывая балончик "Рексоны".
- Ладно, мы пойдем, пока наши четвероногие друзья занимаются охотой на кабанчика - предолжил Клиф, вглядываясь в оптический прицел.
Хаген похлопал друга по плечу, улыбнулся Фокси и впервые на ее лице появилась ответная улыбка.
Рысцой пара двинулась в сторону бункера, Леонид проводил их взглядом и указал рукой влево, предлагая Ласке последовать за ним именно в этом направлении.
Пройдя метров 400, спутники остановились. Хаген выудил из кармана КПК, помахал стилусом и прислонил коммуникатор к уху.
- Встречай. Мы уже на подходе - проговорил он.
- Да заждался вас, блин - ответил ему недовольный голос.
- Скатик... - улыбаясь простонала Ласка.
Сталкер прервал сеанс связи. Он повернулся к девушке:
- Стой здесь, я разведаю обстановку.
В ответ она покорно кивнула, продолжая улыбаться.
Преодолев холм, Хаген уставился на пустую поляну. Держа автомат в руках, он оглядывал близлежащие кусты. Наконец заметив движение справа от себя, он сделал несколько шагов вперед.
- Ты ведь не думаешь, что этот поступок скастит твой долг? - поинтересовался вышедший из-за кустов светловолосый мужчина с наглым взглядом.
- Конечно нет. Я никогда не верил в благодетель бездушных тварей - ответил Хаген, разглядывая сталкера через оптический прицел.
- Ствол опусти!
- Не дождешся...
- Какие мы дерзкие... Думаешь убить сразу двух зайцев? Смело разочарую тебя: здесь рядышком мои ребята, мне достаточно кивнуть головой и ты упадешь там, где стоишь.
- Хорошо - ответил Хаген и начал отступать.
Сталкер положил автомат на землю, поднял руки вверх и скрылся за холмом.
- Только что бы без фокусов! - услышал он голос Ската.
Спустя двадцать секунд Хаген появился вновь, он шел прикрываясь телом Ласки, держа пистолет у ее виска.
- А теперь поговорим - предоложил он, поглаживая свободной рукой волосы девушки.
- Вот ведь сука! - отозвался Скат.
- Никаких долгов у меня перед тобой нет, семья Летчика тебе тоже не должна ни копейки. Жена твоя в целости и сохранности...
- Пусть она сама мне об этом скажет - сквозь зубы процедил Скат.
- Все хорошо - подала голос девушка, после того, как сталкер надавил на пистолет и Беретта больно впилась в висок Ольги.
- Он над тобой издевался?
- Нет, он был грубым со мной, один раз даже ударил, но я сама виновата. В целом он меня оберегал
Хаген улыбнулся.
- Ладно, скотина - недовольно выдавил из себя Скат - больше я тебя не потревожу.
- Где гарантии?
- Никаких гарантий. Просто ты можешь пристрелить ее и быть убитым в ответ, а можешь отпустить и уйти.
Хаген отстранил ствол от головы девушки, давая ей возможность уйти. Как только она ринулась с холма, сталкер прицелился ей в спину.
Ласка бросилась в обьятия мужа и недовольно поглядела на друга:
- Уходи - попросила она.
Со злой гримасой сталкер подобрал с земли свой автомат и развернулся. Он успел пройти немного... Очередь из четырех пуль вонзилась ему в спину.
Не оборачиваясь, Хаген достал из нагрудного кармана КПК и стал нажимать кнопки. Ноги подкосились, сталкер упал на колени. Он пытался вдохнуть полной грудью, но воздух поступал в легкие лишь мелкими порциями.
"Клиф на связи" - высветилось в коммуникаторе.
- Как Фокси? - еле выдавил из себя Хаген.
- Отлично! Головастики нехотя достали из недр своей лаборатории Путсышку и теперь обсуждают способ как помочь девчушке. Почему ты не сказал, что у нее рак?
Сталкер улыбнулся и выдохнул. Вслед за воздухом изо рта потекла кровь.
- Хаген, что произошло?
В ответ он лишь прохрипел.
- Я уже бегу! - донеслось из динамика.
- Нет! Просто передай ей... - прохрипел сталкер и разорвал связь. В груди больше не было воздуха, боль сковывала все тело.
Он посмотрел на небо. Из-за туч появилось солнце. Медленно образовывающиеся тени деревьев накрывали заваливающееся набок тело Хагена.
